人生苦乐的探讨
苦与乐，是两个相反的不同概念。快乐不等于痛苦，痛苦也不等于快乐。但是，这两者也是相依相存的，没有苦的概念，怎么知道什么是乐？反过来说，没有乐的概念，又怎么知道什么是苦？所以苦与乐二者，既是相反，又是相成。因此，苦与乐在表面上看是相对立的，但实际上却是表里的。快乐是安立在痛苦上，解除痛苦就是快乐；反之，痛苦也是安立在快乐上，失去快乐就是痛苦。
那么，什么又叫做苦与乐呢？一般说，身心适悦的感觉叫乐，身心逼恼的感觉叫苦。但苦乐只是一种主观的感受，并没有客观的标准。非洲灾区的难童，吃到一碗米饭感觉是乐，台湾富家的孩子，满桌菜肴却以为苦。修马路的工人，在火伞似的太阳下工作，能到树荫下喝一杯水就感到乐；在冷气房中的阔太太，却以找不到牌搭子，闲得无聊而觉得苦。由此可见，苦乐的感觉是因人、因时、因地、因环境而有所不同。
佛陀是证悟真理的圣哲，以他观察所得，他认为人生是苦。所以佛经中说：人生是大苦聚。苦这个字，梵文作 duhkha ，音译豆佉，它有苦难、痛苦、苦恼、不满意，及缺陷、无常、不实的涵义。在此处，它代表著佛陀对于世间人生的看法，所以佛经中讲苦的地方很多，因此，有人说佛教是专门说苦的宗教，或者说佛教是悲观的宗教。其实佛教既不悲观，也不乐观，如果一定要说有什么观的话，佛教应该是实观，佛陀观察世间人生真相，发觉人生充满了苦恼和缺陷，他如实的说出来，使世人了知。这好比一个医生，在诊察病人的时候，既不夸张病情，也不隐瞒病情，只是如实的把病情告诉病人，让病人了解真相。
苦是人生的实相，《佛说稻芊经》曰：五情违害名为身苦，意不和适名为心苦。由此可见，人生是身心皆苦。而此身心之苦，有为我人所觉察的，有为日在苦中而不自觉的，这就是习焉不察，习惯了，也就不觉得了。其实佛陀也并不否认人生有乐，譬如世俗间的天伦之乐，五欲之乐；修出世法的厌离之乐，无著之乐等。但这一切乐，都包含在苦内。何以故呢，因为根据缘起的教义，快乐是因缘所生法，无其本质。快乐随著因缘的变化而变化，有变化就是无常，而无常就是苦。《佛说稻芊经》曰：五情违害名为身苦，意不和适名为心苦。由此可见，人生是身心皆苦。这些身心之苦十分明显的，容易为我们所觉察。而行相微细的苦，不容易为我们所察觉，像无常即苦，就是我们不易察觉的苦。
佛经中说到苦的地方很多，而其性质和分类也各不相同。自种类说如二苦、三苦、四苦、五苦、八苦、十苦、十八苦等，不能一一叙述。现在祗就具有代表性的三苦和八苦，来加以说明。佛教中以老、病、死三者为基本上的身苦，以贪、嗔、痴三者为基本上的心苦，这二者是诸苦的代表。如果从苦的性质来说，非可意的受称为苦受；可意的受称为乐受；非可意非不可意的称为不苦不乐受。以上三种受，其性质全是苦，即所谓三苦苦苦、坏苦、行苦。三苦，是依苦的性质而分类的。兹先由苦苦说起。
苦苦，意谓有情的身心，本来即苦，更加以饥渴、疾病、风雨、寒热、劳役、刀杖众苦之缘所生之苦，可说是苦上加苦，故称为苦苦。换个方式说，这相当于有情肉体生理上的苦，也就是我们一般说的痛苦，如饥饿时的痛苦、生病时的痛苦，以至于风雨寒热的痛苦，刀杖所致肉体创伤的痛苦等。这种生理上的痛苦，由各人感觉的敏锐或迟钝而有所不同。
次说坏苦，这是心理上即精神上的苦。坏苦又称变异苦，是指乐境变坏或消逝的苦。例如亲人死亡，名誉受损，钱财损失，感情破裂等，都会使精神上感到痛苦；此外，即在日常生活中，可意的乐境变坏或消逝，也会由乐受变成苦受。例如青年爱侣到风景区游览，空气清新，风景优美，感到可意而快乐；但如果几个小时一直游下去，游到两腿酸痛，唇燥舌干，由可意的乐受就变成不可意的苦受了。这时如果找到一家饮料店，坐在店中喝著饮料候汽车，刚坐下休息感到可意而舒适，但坐了三个小时仍等不到车，这时可意的舒适就又变不耐的痛苦了。
最后一苦是行苦，行是造作义，现象界的生起存在，都是相互依存，彼此关涉而有的，这就是缘起。而缘起是建立在三法印的架构上，含有无常的因素在内，所以行也是迁流义。以因缘和合之法，迁流变异，无常无宁是必然的事实。所以此行也就是诸行无常的行，而无常即苦。不过这种苦行相微细，不易为世人所察觉罢了。
宇宙间的一切事物，其生住异灭的过程，于众缘和合下，在前期是相辅相成，在后期却是相斥相反。而由相辅相成到相斥相反，其因素不是来自外界，仍是此事物的本身。哲学家黑格尔谓：有限事物的诸限制，并非单是来自外界。一事物其自身的本质，就是消灭其自身的原因。凭它自已的活动，它可以转化为与自身相反之物。
基于以上的理解，任何的幸福与快乐，在诸行无常的定律下，不能常住，终归是苦，这就是三苦中的行苦。不过，佛法中说到苦时，一般是以八苦为代表。八苦之说，出之于《中阿含》的《大拘絺罗经》、《分别圣谛经》等经中，所谓八苦，是生苦、老苦、病苦、死苦、爱别离苦、怨憎会苦、求不得苦、五阴盛苦，这是众生轮回于六道中所受的八种苦果。经典中原文过长不具录，现依经文原意、语译并补充说明如下。
一、生苦：生苦有五种，一者受胎，谓纳识成胎之时，在母腹中狭隘不净。二者种子，谓识托父母遗体，识种子随母之气息出入，不得自在。三者增长，谓在母腹中经十月日，内热煎煮，身形渐成，住在生脏之下，热脏之上，间夹如狱。四者出胎，谓初生时冷风热风吹身，衣服等物触体，肌肤柔嫩，如被物剌。五者种类，谓人品有富贵贫贱，相貌有残缺妍丑等。
生之苦，我人多不复记忆。但看婴儿出生，离开母体，为寒冷或燠热的空气所剌激，被接生者的大手抓来提去，其细嫩肌肤的感觉，有如皮鞭抽体。婴儿出生后哇哇大哭，实是肌肤痛苦所致。
二、老苦：老苦有二种，一者增长，谓少至壮，从壮至衰，气力羸弱，动止不宁。二者灭坏，谓盛去衰来，精神耗减，其命日促，渐至毁坏。在现实生活中，男人由昂藏七尺的健壮之躯，到老态龙钟而步履维艰；女性娇媚动人的明眸皓齿，到鸡皮鹤发而惹人憎厌，真是情何以堪？ 如果再加上穷与病，这老来的日子就更难过了。
三、病苦：病苦有两种，一者身病，谓四大不调，疾病交攻，如地大不调，举身沉重；水大不调，举身胖肿；火大不调，举身蒸热；风大不调，举身倔强。二者心病，谓心怀苦恼，忧切悲哀。事实上，人的一生都和病结下不解之缘。儿童与成人的疾病且不必讲，老年人的病诸如高血压、心脏病、脑血管疾疾病、癌症等等，不一而足。医药愈发达，疾病愈多，观大小医院人满为患、一床难求可知。古语说：无药可延卿相寿，有钱也未必能买到健康。
四、死苦：死苦有两种，一者病死，谓因疾病寿尽命终；二者外缘，谓以恶缘，或遭水火等难而死。
认真的说，因疾病而寿尽命终，历经生、老、病、死的过程，都是有福报的人。世间多少人不得其死，不能终其天年。现代虽说科技进步，但照样有水、火、风、雨、地震之灾。加以文明社会的意外灾害，飞机失事、船舶沉没、汽机车灾祸，几乎无日无之；即使是病死在床上，但在四大分离之时，这一生所作所为，善善恶恶，一一自脑海映过。对于那善行或无愧于心的，心境平安宁怡，对于那恶行或伤天害理的，心感恐怖痛苦，此时地狱相现，直堕三途，苦也、苦也！
五、爱别离苦：谓与常所亲爱之人，乖违离散，不得相处。爱别离苦，是任何人都无以避免的。古语：乐莫乐兮新相知，悲莫悲兮生别离。如青春丧偶，老年丧子，固然是悲痛万分；即是不是死别，或夫妇生离，或子女远行，也是痛苦万分。无奈有聚必有散，有合必有离。法尔如是，谁能逃脱此公例呢？
六、怨憎会苦：谓常与怨仇憎恨之人，本求远离，反而集聚。俗谚有云：不是怨家不聚头，相亲相爱的人要分别，而相憎相怨的人偏又被安排在一起，像永远分不开似的，造化弄人，岂不使人苦恼万分？
七、求不得苦：谓世间一切事物，心所爱乐者，求之而不能得，就感到苦。这种苦，人人都有这种体会，这个世界上，没有一无所求的人。有所求未必能样样满足，这样就有了苦。莫说求不得，纵然求得了，下一个新欲望又出现了，那里有满足的时候呢？
八、五阴盛苦：五阴新译为五蕴，五阴炽盛，始有生、老、病、死等众苦集聚。五阴又称五蕴，就是我们的身心。色阴炽盛，四大不调，而有疾病之苦。受阴炽盛，领纳分别，使诸苦变本加厉。想阴炽盛，想像追求，而有爱别离、怨憎会、求不得诸苦。行阴炽盛，起惑造业，又种下苦果之因。识阴炽盛，流转生死，永无尽期。再者，社会上有许多五阴炽盛，精力过剩的人，他们迷昧颠倒，造作恶业。多少杀人抢劫，强暴妇女的人，不都是五阴炽盛的人做的？
看了上面的种种苦相，真使人触目惊心，有苦海茫茫，何处是岸之感。事实上，佛陀也并不否定人生有乐，如世人有家庭人伦之乐，五欲享受之乐。只是，在无常法则的支配下，一切乐都不长久，一切乐中都含有苦的因素在内。早年，美国麻省理工学院哲学教授史密斯先生，著有《人类的宗教》一书，后来由舒吉先生译出其中佛学篇部分，我们摘录一段，看看美国人对于佛教中苦的看法：
佛陀并不怀疑人生可以过得愉快，过得愉快就是享受快乐，然而这里有两个问题：一、人生含有多少可以享受的成分？二、即使我们能享受快乐，这一种快乐能达到什么程度？佛陀认为这个程度是很肤浅的。对兽类讲，它是丰富的，但留给人的只是缺陷、空虚、彷徨。根据这一了解，甚至于可以说快乐只是饮鸩止渴而已。恰如朱蒙 Drummond 所说：人世最甜蜜的欢乐，只不过是痛苦的粉饰。而雪莱Shelley 则称人类把不安错认为愉快，眩目的霓虹灯后面全是黑暗；我们必须记取，人生的核心（非现实的核心），只有不幸。所以人类不断追取短暂的刺激为的是想忘掉这藏在心灵深处的面目。有的人可能将这种黑暗忘记一段长时间，但是它仍旧在冲淡人们心中的快乐！....
由此看来，人生是大苦聚，信非虚语。如何才能摆脱、或减少痛苦呢？佛陀在其基本教理苦、集、灭、道四圣谛中说：苦当知、集当断、灭当证、道当修。简单的说，切断苦的来源：断集，就可摆脱或减少痛苦。《八大人觉经》说：多欲为苦，生死疲劳，从贪欲起；少欲无为，身心自在。约束我们的欲望，切断痛苦的来源，就可减少痛苦。