一般指创教者、主持宗教教团者。佛教系由释迦牟尼佛所创说,故释迦牟尼佛为佛教教主,普通敬称为“大恩教主”。又指教化之主,即宣说经教之主尊。后世各宗派,由于对佛身各持不同见解,故亦产生不同之佛身观,而有各..
一般指创教者、主持宗教教团者。佛教系由释迦牟尼佛所创说,故释迦牟尼佛为佛教教主,普通敬称为“大恩教主”。又指教化之主,即宣说经教之主尊。后世各宗派,由于对佛身各持不同见解,故亦产生不同之佛身观,而有各种教主之说。天台宗之维摩经略疏卷一谓(大三八·五七○中):“转法轮现相不同者,华严圆顿则现大小相;若鹿野转生灭四谛,即脱璎珞,现老比丘;若说方等,即现门内尊特之身,或现门外尘坌之像;若说般若,亦现门内尊特之身,及现种种佛身之相,以众生疑故,现常身、放常光明;若说法华,但现尊特;若说涅槃,备现四种,事同方等。如是随缘,现种种身。”华严宗之华严经探玄记卷二载(大三五·一三○下):“说法之佛总有四位:一、同罗汉身,以表说小乘法故;二、化身佛,表说三乘,广说地前,略说地上;三、报身佛,表说三乘,广说地上,略说地前;四、十身佛,表一乘法,六位齐说。以此所说具足主伴无尽法故,佛亦同此十身无尽。”又密教之辨显密二教论卷上载(大七七·三七四下):“如来变化身为地前菩萨,及二乘凡夫等说三乘教法;他受用身为地上菩萨,说显一乘等。并是显教也。自性受用佛自受法乐故,与自眷属各说三密门,谓之密教。”由以上诸说,可见各宗均基于各自立教之旨趣,自释尊一代所说之经教而论其教主之别。
若就一经之教主而言,则华严经之教主,有多种论说。华严经探玄记卷二举出三种说法:(一)华严经教主为化身佛,此因菩提树下八相成道之佛为化身,以释迦之异名为卢遮那,而非其他之报身。(二)此经教主为实报身,乃卢遮那之法界身,居于莲华藏净土中,以彼佛具足二十一种殊胜功德,故为实报身;以不离化土而兼居菩提树下,故非化身。(三)以此经教主为十身佛,其身通于三世间,对十信三贤之人说法,则地前菩萨所见非实报身。虽居华藏世界,然非局化,故非前二(化、报)而具摄前二,性融通故,具足主伴,如帝释天之网,故为周遍法界十佛之身。又华严经疏卷一(大三五·五○五下):“即是法界无尽身云,真应相融,一多无碍,即卢遮那是释迦故。”
至于法华经之教主,依据法华文句记载(大三四·二五一上):“当知法华,报佛所说。”维摩经略说卷一载(大三八·五七○中):“若说法华,但现尊特。”故知法华经之教主亦同于华严经,皆以卢遮那佛为其教主,惟天台宗认为华严经教主仅为报身而已,法华经教主则为“应身即报身”(释迦即遮那),此乃华严、天台两家有关教主之最大异说。又就此释迦与遮那二身,宋代天台宗高僧知礼与其弟子仁岳各有不同看法,仁岳认为由同一法身之体而起应身、尊特二用,以普应三界内外之机;知礼则主张释迦为境本定身,即应众生之机所现佛身之相,虽有优劣,本身仅为应身释迦,故华严教主为生身释迦所现起十莲华藏尘之胜相,即须现尊特之身,而法华教主为不须现尊特之报身。
关于大日经之教主,古来密家之间争论颇盛,倡论异说者计有二十余家,其重要者有七说,即:(一)自性身说,据辨显密二教论卷上之说,自性受用佛为自受法乐,故为自眷属说三密法门。秘藏宝钥卷上亦采相同说法,谓密教乃系自性法身大毗卢遮那如来为自眷属与自受法乐所说之法。(二)曼荼罗中台加持身说,略称中台加持身说,据大日经疏卷一之说,以自在神力加持,故从心王毗卢遮那现起加持尊特之身。又据大日经疏卷三之说,以如来之加持,故由佛菩提自证之德现八叶中胎藏之身。(三)自受用身说,为日本台密所立,圆珍之大日经疏抄谓:薄伽梵即毗卢遮那法身,乃自性身;佛加持身则为受用身,乃自受用身。(四)他受用身说,即自性法身加被他受用身,以令说自内证之法。(五)三转一体身说,谓本地法身为理身,受用身为智身,此二身冥合为加持身(即他受用身),此即大日经之教主。以上三身原为同一佛身之三种显现,故称为三转一体身。(六)三点具足佛身说,即以理、智、事三点皆具足之身为大日经之教主。(七)四身说,即以大日经所说之“随自意身”中又别为法身、报身、应身、等流身等四身,其中以自性法身为此经之教主。[佛地经论卷一、法华文句卷九下、华严五教章卷三、华严经随疏演义钞卷四、金光明文句记卷二之下、四明尊者教行录卷四] p4597