种姓制度

种姓，英语、法语 caste，德语 kaste。系依种族、职业、地域等将社会区分为各种尊卑贵贱阶级之制度，为一世袭、封闭而不平等之社会制度。以印度为最著。西元十六世纪，葡萄牙人来到印度西岸之马拉巴海岸区，发现印度人之特殊社会型态而称之为种姓制度。caste 一语或由拉丁语中之 castus（纯血），与葡萄牙语中之 casta（血统）等语演变而来。 印度自吠陀时代，因出生之身分、阶级，职业等之不同，而定其种姓，因此乃构成一特异之社会阶级制度。古代印度社会分为僧侣（梵 brāhmana，婆罗门）、王侯武士（梵 ksatriya，刹帝利）、农工商庶民（梵 vai?ya，吠舍）、贱民（梵 ?ūdra，首陀罗）等四等种姓，其后逐渐产生分歧之副种姓与杂种阶级，而呈现出宗教、历史、社会之复杂型态。此外，更由于种族、宗教、职业之差异，至目前种姓数目已达两千至三千之多。不同种姓之间严禁通婚、共食，且具有极其繁杂之戒律与风俗。 种姓制度起源于入侵印度者对被征服的原住民之轻视，前者自称 ārya-varna，即白种之雅利安人，ārya 意为虔敬之人、高贵之人，varna 意为颜色；黑种之原住民则称为 dās