汉明帝夜梦金人，佛法传到中国的一个胜妙缘起

汉明帝夜梦金人，是佛法正式传到中国的一个胜妙的缘起。这在《后汉书》里都有记载。汉明帝刘庄，在永平十年，就是公元64年做了一个梦，梦见一个金黄色的高大的人，项背后面有日月之光，来到他的庭院当中。这个梦很清晰，所以第二天上朝的时候他就问群臣，这是一个什么样的瑞相？太史傅毅就奏曰，说：西方有神，其名曰佛，陛下所梦，得无是乎。西方就是指印度了，因为印度根据中国的方位应该是在西边，对于印度有一位神圣的人称为佛，这在中国一些有学问的人群里面早已知道。太史傅毅是最有学问的，他猜测可能这个金人就是佛。于是汉明帝就派遣官员蔡愔、秦景还有王遵博士等十八位这些朝廷官员出使西域，访求佛法。在西域一带，大月氏国是一个盛行大乘的国度。那个区域大概是现在的乌兹别克斯坦共和国。第一次翻译《无量寿经》的支娄迦谶就是从月氏国来的。早先来华翻译大乘经典的，有很多都是从月氏国过来的，包括最先月氏国的一个使者叫伊存，口授佛经，他出使中国传佛经，所以佛经早在朝廷里面已经存在了。汉明帝就是正式的以朝廷的名义去迎请三宝，这就称为公传，很正式的。跟公传相（对）应的是私传，就是从民间传过来的。佛法在民间传过来的记载是有多渠道的，朱士行所

后汉佛教

后汉佛教，是佛教流行于中国最早的一个阶段。佛教最初传入汉土，确实年代已难稽考。但古来佛教徒间流传着汉明求法、佛教初传的史话，同时也传说汉明之前佛教即已传入，两说各自发展。最后，汉明求法说颇为一般佛教徒所乐道，而汉明以前传来说也愈推愈远。现在分别述之如次：（1）汉明帝以前佛教传来说，依据文献流行的次第，可举出十种：其一，曹魏鱼豢所撰《魏略.西戎传》说：昔汉哀帝元寿元年（公元前二年），博士弟子景卢受大月氏王使伊存口授浮屠经。（见《三国志.魏志》卷三十裴松之注）其后《世说新语.文学篇》刘孝标注，《魏书.释老志》等也引用此文，而略有出入。如《魏书》作博士秦景宪。唐法琳《辩正论》又作秦景至月氏，其王令太子口授浮屠经，有类赵宋董逌《广川画跋》卷二所引《晋中经》之说。其二，东晋哀帝兴宁三年（365年）习凿齿与道安书说：自大教东流，四百余年矣。其后王谧答桓玄书也说：大法宣流为日谅久，年逾四百，历代有三。又刘宋宗炳《明佛论》说：刘向《列仙（传）叙》七十四人在佛经；《世说新语.文学篇》刘注也依据《列仙传》说：如此即汉成、哀之间（公元前321）已有经矣。这些皆是泛指西汉末年而言。其三，宗炳又说东方朔对汉武劫